天剛亮，一橋家的赤阪宅忙碌異常。女中們進進出出，捧著各色洗漱器物，世子豐千代大人要隨治濟大人入城看望臥病的將軍大人，必須一早打扮停當。

說是看望，其實也只是在中奧遙致慰問而已。將軍大人在大奧養病，不到緊要關頭，就算是同氣連枝的德川氏親眷，入大奧也多有不便。

豐千代年紀還小，繼承了一橋家的好相貌，是個眉目俊秀的漂亮孩童。穿上板正正的公服，臉上多了些凝重的神氣，看著有些滑稽。

阿富站在他面前看了又看，一副舍不得讓他走的樣子。豐千代極少出門，偶爾幾次阿富也跟著，有操不完的心。今日入城，阿富恨不得也跟了去。

女中首領大崎在一邊抿著嘴笑，只是不做聲。

轎輦已在外面備好，豐千代直接去千代田城門外，與父親德川治濟匯合。

“阿富夫人，時候差不多了。”大崎靜靜地提醒。

阿富猛地省悟過來，又和豐千代囑咐了兩句，轉頭對大崎說：“你跟著到城門外，不然我還是不放心。”

大崎笑著說：“阿富夫人考慮周到。大崎也有這個意思。”

“你做事妥當，豐千代也喜歡你。別人我再不放心。”

眼見已到了午後，早過了豐千代該回來的時候。阿富在房裏坐立不安，也一反常態地叫起人來。她連叫了幾聲大崎，竟沒一個人出現。

赤阪宅子雖然不比一橋家大宅，也有數名女中。她們都去哪了？阿富心底湧上不安，她素來殺伐決斷，從沒有驚慌失措的時候。一想到豐千代可能有危險，她的聰明智慧全不見了。一顆心怦怦亂跳，預感到大難臨頭。

走廊響起輕輕的腳步聲，阿富猛地站了起來，三步並作兩步走到門前。見來人是德川治濟，頓時露出失望的神色。

“阿富夫人見到我不高興？”德川治濟閑閑地進了房，揀了個織錦墊坐下。

阿富沒心情和他鬥嘴，忙忙地問：“大人何時下了城？豐千代怎麽沒和大人一路？”

德川治濟笑吟吟地瞅著她說：“今日並沒有入城。我直接從一橋大宅來的。”

阿富眨了眨眼，像是聽不懂他的話。德川治濟再不看她，只是望著窗外的杜鵑花，神情舉止有些成竹在胸的篤定。

阿富慢慢坐了下來，神情倒鎮定，嘴唇有輕微的顫動。

初夏的風輕輕吹動樹葉，發出沙拉沙拉的聲響，顯得房裏更加安靜。

“大人這是設了個局？可以與阿富解釋一下嗎？”她的聲音冷冷的，聽不出一點感情。

德川治濟把目光移回她臉上，眼裏漸漸帶了笑意。

“這才是我熟悉的阿富。畢竟不是一般女子，是久經訓練的女忍啊，幾日前還幹凈利落地處理了伊賀者首領。且不說那藤林的武藝高超，畢竟是你的親哥哥……這份決絕就讓人佩服。”德川治濟長長嘆了口氣，似乎是發自內心的讚嘆。

阿富不做聲，只是默默聽他說話。她的右肋又隱隱痛了起來，幾日前受的傷。藤林用盡全身力氣給了她一記手裏劍，創口窄，傷口卻深。

她忍著痛要了他的命，自己也痛得死去活來，硬撐著回了赤阪。想想都是僥幸，若不是幼時受過那樣嚴酷的訓練，只怕會當場暈倒在地。

“大人謬獎了。談不上幹凈利落。”阿富喃喃地說。

“……也受了傷，雖然看上去行動如常，但一用力傷口就會崩裂。真讓我心疼。”德川治濟的目光在她右肋一轉，非但沒憐惜的神色，反而有些喜氣洋洋。

“大人把豐千代帶到哪去了？”阿富實在忍不住了，眼裏閃出一道尖利的光芒。

德川治濟搖了搖手，低聲說：“我記得阿富向來脾氣好，什麽時候成了急性子？今日天氣那麽好，我讓大崎帶豐千代去賞賞花，不用急著回來。”

阿富垂下頭，心裏湧起灰色的絕望。這是個計策——德川治濟和大崎，不，和這赤阪宅裏的所有人串通好了。騙她說要帶豐千代入城探望將軍，其實全是騙她的。

她眼睜睜看著豐千代上了轎輦，她為什麽不攔住他？她狠狠地咬著下唇，一縷鹹味在嘴裏散開，嘴唇咬出了血。

德川治濟笑著說：“只是賞花，為何那麽急躁？都說母子連心，這只是半日功夫，都急成這樣？”

阿富努力按捺住心頭的慌亂，德川治濟心機深沈，必須趕緊猜出他想做什麽。他不會無緣無故把豐千代帶走，一定有企圖。

什麽企圖？豐千代是他的骨肉，他總不會……？如今家基死了，將軍家治無子，老中們已推舉他做世子，只等將軍許可。多少年的計劃快要成功，難道要兔死狗烹了？所以要把豐千代支走，以免他礙手礙腳？

阿富心頭一涼，情不自禁地摸向腰帶。那裏藏著小小的針包，有兩枚浸過劇毒的尖針。和藤林生死相搏的時候也虧了它：若不是先刺了藤林一針，讓他右臂活動不靈，她不一定能贏。

“阿富夫人想要偷襲我嗎？如今身上有傷，發射暗器也不方便吧。”德川治濟微笑著說。

阿富心念急轉：雖然有傷，也不一定殺不了他……不過……對自家豐千代會不會有影響？德川治濟死了，豐千代會取代他做將軍養子嗎？如今正是選養子的緊要關頭。不能出任何漏洞。

“阿富腦子一向靈活，也能掂量出輕重緩急。我十拿九穩要做將軍養子，將軍活不了多久，之後就是我的天下——等我隱退了，豐千代就是下一任將軍。你可不能拖他的後腿。”

德川治濟語調閑閑的，阿富心中的怒火猛地燃燒起來。

“拖後腿？我做的一切都是為了豐千代。為了他，讓我做什麽都行。事到如今，你竟然說這樣的話？實在毫無心肝。”

“毫無心肝？這話聽起來真新鮮。阿富夫人，你殺了多少人？害了多少人？最終連自家哥哥也不放過，竟然說我毫無心肝。”德川治濟臉上帶笑，話裏卻有深刻的諷刺。

“那是為了除去家基……沒有其他辦法，也是為了豐千代啊。”阿富喃喃地辯解。

“很好。你是合格的母親。”德川治濟手腕一動，指尖已多了一顆朱紅丸藥，隨手擲入幾上的茶碗。

阿富怔怔地看著，那丸藥遇見茶湯，發出嗤嗤輕響，很快溶解，再無一點蹤跡。碧綠的茶湯摻了點紅，成了嫵媚的淺粉色。

“請吧，這是薩摩的秘藥，飲後會睡著，沒一點痛苦。”德川治濟向茶碗一指。

阿富一時氣急，很想把茶湯潑在他臉上。

“請不要輕舉妄動。我已交代過大崎，若是申之刻之前不去找她，那豐千代也要死。”

“你拿豐千代要挾我？他是你親生的兒子！”

“誰叫他有你那麽有本事的母親？我實在是怕，怕死在你手裏，只能想出這笨主意了。”德川治濟笑著說。

阿富狠狠瞪著他，眼裏有駭人的光芒閃動。殺了他去找，申之刻之前未必找不到豐千代。若是找到了，大崎根本不值一提。

“豐千代喝了藥，睡得正香。他不在一橋大宅，你找不到他的。你難道不懂狡兔三窟的道理？”像是看穿了她的心事，德川治濟緩緩地說。

“我死了，你怎麽向豐千代交代？”

“這個你不用擔心。你只是生了病，需要靜養，誰也不能打擾。”

“這只是權宜之計吧？豐千代不能永遠不見我。”

“父親在世時已選好了替身——怎麽說，和你有六七分相似，如今終於能派上用場了。靜養一年後，她會繼續做阿富夫人。”

靜養一年……人們對她的樣貌記得不真切了，再找人來扮演她？這個計劃早已制定好了，自己不過是一顆棋子罷了。這個計劃實在漫長，可又沒什麽漏洞，阿富慘淡地笑了。

她不該生下孩子，有了孩子就有了軟肋。德川治濟才有了可乘之機。

“你原先說的，全是在哄我。就算你做了將軍，大奧也沒我的位置。”阿富悄聲說。

“你實在太強。和你在一起，我總得打起十二分精神。我也一天天老了，怕應付不了你。”德川治濟斂了笑容，認真地說。

“明明才二十多歲的人。”阿富笑著說。

德川治濟見她又鎮定下來，不禁有些佩服。

“這才是我喜歡的阿富。”

“既然非死不可，那又能怎麽樣？”阿富瞥了他一眼，“我第二個孩子已送出去做養子，也沒什麽好擔心的。請好好照顧豐千代。”

“你放心。他是一橋家第一個孩子，世子。他不會有任何委屈。”德川治濟指了指茶碗，笑著說：“請吧。”

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